Muchas personas que se someten a una cirugía por pancreatitis crónica continúan teniendo problemas de salud en los años posteriores, y algunas mueren a una edad temprana, encuentra un estudio reciente.
El estudio, realizado en un centro médico de EE. UU., es el más grande que analiza la supervivencia general en los años posteriores a la cirugía de pancreatitis crónica.
Y descubrió que, si bien la supervivencia a corto plazo era alta, más de un tercio de los pacientes morían dentro de los 10 años posteriores a la cirugía, a menudo a una edad temprana.
Entre los pacientes que fallecieron, la mediana de edad en el momento de la muerte fue de unos 50 años. Eso significa que la mitad eran más jóvenes que eso.
Los expertos dijeron que los hallazgos subrayan cuán grave puede ser la pancreatitis crónica y cuán importante es que los pacientes reciban atención a largo plazo después de la cirugía.
“No puede ser simplemente ir a su proveedor de atención primaria una vez al año”, dijo el investigador principal, el Dr. Gregory Wilson, profesor asistente de cirugía en la Facultad de medicina de la Universidad de Cincinnati, en Ohio.
En cambio, dijo, los pacientes necesitan atención continua para las condiciones de salud física como la diabetes y, en muchos casos, asesoramiento psicológico y atención para la adicción, ya sea al alcohol, al tabaquismo o a los opioides que a muchos pacientes se les receta para controlar su dolor.
Sus causas varían y, a veces, se desconocen, pero el consumo excesivo de alcohol a largo plazo es un gran contribuyente. Fumar también es un factor de riesgo. Algunos casos están relacionados con mutaciones genéticas heredadas.
La condición también causa una variedad de problemas: las personas pueden tener que tomar enzimas digestivas para controlar la pérdida de peso y la diarrea, y muchas desarrollan diabetes. Pero posiblemente el síntoma más debilitante es el dolor abdominal crónico, lo que significa que muchos pacientes usan analgésicos durante años.
Cuando esas medidas no son suficientes, en última instancia, se puede recomendar la cirugía para extirpar parte o todo el páncreas.
“Para cuando los pacientes vienen a vernos”, dijo Wilson, “no es raro que sean dependientes de los opioides solo para pasar el día”.
La cirugía a menudo puede aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida de las personas, anotó.
Pero como destaca el nuevo estudio, ese no es el final de la historia.
Los hallazgos, publicados el 24 de enero de 2023 en la revista Journal of the American College of Surgeons, se basan en 493 pacientes que se sometieron a cirugía por pancreatitis crónica. Todos fueron tratados en el centro médico de Cincinnati entre 2000 y 2020.
En general, más del 95 % seguían vivos un año después de la cirugía. Pero 10 años después, la tasa de supervivencia se había reducido al 63 %, a pesar de que la mayoría de los pacientes eran de mediana edad en el momento de la cirugía.
El equipo de Wilson también descubrió que, a pesar de la gravedad de la enfermedad, muchos pacientes seguían fumando (38 %) o abusando del alcohol (16 %) en los años posteriores a la cirugía. Y una cuarta parte seguía tomando opioides a diario.
En cuanto a las causas de muerte, las infecciones fueron las más frecuentes, seguidas de las cardiopatías o accidentes cerebrovasculares, y las complicaciones de la diabetes. Wilson dijo que era sorprendente ver que las infecciones encabezaban la lista, y no está claro por qué. Pero, especuló, podría estar relacionado con la diabetes, que puede hacer que las personas sean más vulnerables a las infecciones.
Poco menos del 10% de las muertes se atribuyeron al abuso de sustancias, mientras que seis pacientes murieron por suicidio.
“Esta es una enfermedad crónica que acorta la vida”, dijo la Dra. Emily Winslow, jefa de cirugía hepatopancreaticobiliar del Hospital de la Universidad de MedStar Georgetown en Washington, D.C.
Winslow, que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo en que los pacientes necesitan atención a largo plazo para los diversos aspectos de la enfermedad, incluida la ayuda para seguir fumando o bebiendo, y asesoramiento psicológico.
Anotó que aunque la cantidad de muertes por suicidio en el estudio fue relativamente pequeña, “debería llamar la atención de todos”. ¿Podrían algunas de esas muertes, por ejemplo, estar relacionadas con el dolor crónico continuo que la cirugía no alivió?
La dificultad, dijo Winslow, es que no hay un “mariscal de campo” del equipo médico cuando se trata de pancreatitis crónica. Eso lo hace diferente de, digamos, la enfermedad cardíaca, donde un cardiólogo suele ser el líder.
En cambio, dijo Winslow, el equipo quirúrgico generalmente administraría la atención durante unos meses después del procedimiento. Los pacientes también pueden ver a un endocrinólogo para obtener un plan de control de la diabetes. Pero por lo general, nadie está coordinando el panorama general.
“Los pacientes necesitan atención y apoyo psicosocial después de la cirugía”, dijo Wilson. “Me pregunto si esa es la pieza que nos falta”.
Ambos médicos destacaron que las personas con pancreatitis crónica no deben temer a la cirugía. A muchos pacientes les va bien después y, señaló Winslow, los problemas relacionados con la enfermedad no se resolverán evitando la cirugía.
En cambio, dijo Wilson, el sistema necesita hacer un mejor trabajo para satisfacer las necesidades de los pacientes.
