Un nuevo estudio muestra que congelar óvulos cuando se es más joven es en gran medida una opción exitosa para las mujeres que son fértiles en sus años de juventud, pero que desean retrasar el embarazo durante un tiempo.
Los investigadores observaron las tasas de éxito del uso de los óvulos congelados de una mujer a lo largo de 15 años. Encontraron que alrededor de un 70 por ciento de las mujeres que congelaron óvulos cuando eran menores de 38 años, y que descongelaron al menos 20 de esos óvulos, tuvieron luego un bebé.
Y esto no es todo, sino que congelar los óvulos y entonces descongelarlos en una fecha posterior proveyó una tasa de éxito en el embarazo más alta que usar embriones frescos con tecnología de reproducción asistida.
“Hemos tenido mucho cuidado con la publicación de los datos, porque deseábamos que fuera la historia correcta, y la historia precisa. Y queremos que las mujeres estén informadas”, señaló el autor del estudio, el Dr. James Grifo, director de la división de endocrinología reproductiva e infertilidad del Centro de Fertilidad Langone, de la NYU, en la ciudad de Nueva York. “En esencia, sí, se puede llegar a la conclusión de que si se congela un lote de óvulos a los 30 años, y se necesita FIV a los 40, hay más probabilidades”.
La mayor parte de las investigaciones anteriores sobre el tema de las probabilidades de nacimientos a partir de óvulos congelados se han basado en modelos matemáticos, a diferencia de este estudio, que se basó en una experiencia clínica.
El estudio se llevó a cabo en el Centro de Fertilidad Langone de la NYU, donde el primer bebé que nació mediante el congelamiento de óvulos pronto cumplirá los 17 años.
En general, las mujeres más jóvenes (y por tanto los óvulos más jóvenes) tienen unas tasas de embarazo más altas y unas tasas de aborto espontáneo más bajas.
“Reconocemos que congelar los óvulos fue una manera de que una mujer joven pudiera poner sus óvulo ‘en pausa'”, comentó Grifo, que anotó que investigaciones anteriores incluyeron modelos con ratones.
Este estudio incluyó a 543 pacientes, con una edad promedio de 38 años, cuyos óvulos se extrajeron y congelaron. Esta edad es más avanzada que la edad óptima para congelar los óvulos, que es antes de los 35 años.
Las pacientes se sometieron a 800 ciclos de congelamiento de óvulos, 605 descongelamientos de óvulos, y 436 transferencias de embriones, usando los óvulos, entre 2005 y 2020.
En general, un 39 por ciento de las mujeres que tenían de 27 a 44 años (y la mayoría tenían entre 35 y 40 años) cuando sus óvulos se congelaron tuvieron al menos un hijo a partir de los óvulos congelados, encontraron los investigadores. Este es comparable con los resultados de la FIV (fertilización in vitro) por grupo de edad.
En todos los distintos rangos de edad de las pacientes del estudio, las que descongelaron 20 óvulos maduros tuvieron una tasa de nacimientos vivos de un 58 por ciento, lo que los autores llamaron “profundo e inesperado”, si se considera que las mujeres habían pasado su plenitud reproductiva.
Incluso 14 de las mujeres que no congelaron sus óvulos hasta los 41 o 42 años más adelante tuvieron hijos con éxito mediante los óvulos congelados.
El tiempo que los óvulos estuvieron almacenados no pareció importar, anotaron los investigadores.
El estudio también encontró que la evaluación genética de los embriones de óvulos congelados antes de la implantación también resultó en unas tasas más bajas de aborto espontáneo y un número más alto de nacimientos vivos.
En total, nacieron 211 bebés de óvulos congelados a lo largo del estudio, que se publicó en una edición reciente en línea de la revista Fertility and Sterility.
Esto es en comparación con menos de un 30 por ciento que quedan embarazadas cuando se usan óvulos o embriones frescos de mujeres de 40 años que se someten a una FIV, y menos de un 20 por ciento que dan a luz a bebés vivos, según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., reunidas de casi 500 clínicas de fertilidad de EE. UU.
Los óvulos congelados funcionan igual de bien que los embriones congelados, apuntó Grifo.
Aunque el estudio observó a mujeres con una mediana de edad de 38 años, ahora la mediana de edad para la congelación de óvulos en la clínica de fertilidad se ha reducido hasta los 34 años, en los cinco últimos años. Grifo comentó que prevé unos resultados incluso mejores en el futuro.
En el centro se está atendiendo al triple de mujeres que congelan óvulos en 2022, en comparación con 2019.
El Dr. Timothy Hickman es director médico del CCRM en Houston, y presidente de la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (Society of Assisted Reproductive Technology). Dijo que “me alegra que se publicara, porque de verdad necesitamos datos como estos para ver cuáles son los resultados de todos esos óvulos congelados que hemos estado congelando durante muchos años”.
Aunque las mujeres han estado congelando óvulos durante muchos años, los datos han emergido con lentitud, añadió Hickman.
“Es difícil recolectarlos, porque pasa un largo tiempo entre el momento en que los óvulos se congelan y en realidad se descongelan y utilizan”, explicó.
“En general, el mejor tipo de paciente que usa este método es cualquiera que esté interesada en tener un hijo en algún momento, pero que no está lista para tenerlo ahora”, aclaró Hickman. “Ahora, lo mejor es hacerlo a finales de la veintena o principios de la treintena, y en general no se recomienda más allá de los 38 años. Pero aquí tuvieron pacientes por encima de los 38 años, a finales de la treintena y principios de la cuarentena, que de cualquier forma lo utilizaron y pudieron tener un hijo”.
La extracción de óvulos no es un proceso barato. Es similar a la extracción de óvulos para la FIV, pero en lugar de producir embriones con los óvulos extraídos, los óvulos se congelan hasta que una mujer esté lista y los médicos puedan producir embriones con el esperma seleccionado y los óvulos congelados de la mujer.
Hickman anotó que ha observado que las tasas de cobertura de la FIV de las compañías de seguro han aumentado de forma sustancial con el tiempo.
“Por suerte, lo hemos visto aquí en Houston: muchas corporaciones han adoptado la cobertura de la FIV y con frecuencia aumentan la cobertura de sus empleados, algo por lo que estamos muy felices”, aseguró Hickman.
Aunque congelar óvulos parece proveer buenos resultados a muchas mujeres, de cualquier forma no es una garantía de embarazo. Aunque alguien parezca ser fértil cuando se realizan las pruebas en el momento de la extracción, la única prueba real es quedar embarazada y llevar el bebé a término, anotó Grifo.
