Ha habido mucho debate científico sobre si vapear es más seguro que el tabaco, y si podría ayudar a algunas personas a dejar de fumar.
Según un análisis reciente de 78 estudios de Cochrane Review, los cigarrillos electrónicos son más exitosos al ayudar a las personas a dejar de fumar que las terapias de reemplazo de nicotina tradicionales, como los parches y los chicles de nicotina.
“El hallazgo más importante de nuestra actualización reciente de la revisión es que, por primera vez, hay evidencias con un alto nivel de certeza de que los cigarrillos electrónicos con nicotina son más efectivos que las terapias de reemplazo de nicotina tradicionales, como los parches, el chicle o las pastillas, para ayudar a las personas a dejar de fumar”, comentó la coautora del estudio Ailsa Butler, investigadora postdoctoral del Centro de Medicina Basada en las Evidencias de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.
¿Pero es vapear mejor que fumar?
Veamos cómo se compara el vapeo con fumar en términos de su seguridad y los efectos para la salud.
Cómo funciona el vapeo
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos de mano que contienen un depósito para un líquido, según los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Este líquido se evapora al calentarse. El elemento calentador usualmente utiliza una pila.
Hay versiones con y sin nicotina del líquido del depósito o “cápsula”. Aunque el líquido quizá esté libre de compuestos irritantes, podría contener carcinógenos u otras toxinas que pueden ser un peligro para la salud, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA).
Vapear versus fumar: ¿Cómo se comparan?
El NIDA apunta que las evidencias actuales muestran que vapear podría, de hecho, ser “menos nocivo” que fumar cigarrillos tradicionales.
“Todas las evidencias que presentamos apuntan a que [los cigarrillos electrónicos] con nicotina y [los cigarrillos electrónicos] sin nicotina son menos dañinos que los cigarrillos combustibles”, apuntó Butler. “Pero, debido a la falta de evidencias a largo plazo, no podemos hacer comentarios sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos cuando se usan durante más de dos años”.
Un vocero de la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association), el Dr. Jamie Garfield, comentó sobre el vapeo que, en comparación con fumar, “un cigarrillo es nicotina y alquitrán, y se enciende y se quema. A partir de muchos datos sobre el humo de los cigarrillos, sabemos que son nocivos para todos los órganos. El tabaco es la principal causa prevenible de muerte en los Estados Unidos. Los cigarrillos electrónicos no tienen el mismo patrón de lesiones. No son seguros, ¿pero son más seguros? Quizás. En realidad no podemos hacer afirmaciones sobre la seguridad de estos productos, porque no contamos con una claridad real sobre lo que contienen”.
Qué efectos puede tener el vapeo en su salud?
Aunque el vapeo muestra cierto potencial para dejar de fumar, conlleva sus propios riesgos para la salud, según el NIDA. Entre estos se incluyen problemas respiratorios, enfermedades y lesiones pulmonares, y problemas con el desarrollo del cerebro en la adolescencia.
“La nicotina afecta a la concentración y al desarrollo del cerebro, que continúa hasta la veintena”, señaló Garfield.
“Una de mis mayores preocupaciones respecto a los cigarrillos electrónicos es que… crearon otra generación de adicción a la nicotina. Por esto tengo un problema tan grande con respaldarlos de cualquier forma”, añadió Garfield.
El NIDA afirma que ciertas evidencias revelan que el vapeo podría en realidad llevar a los adolescentes a probar los cigarrillos. Pero un estudio reciente, publicado en la revista Nicotine & Tobacco Research, mostró que el uso de los cigarrillos tradicionales no era significativamente más alto entre los adolescentes vapeadores que entre los que no vapeaban.
¿Hacer una transición de fumar a vapear puede ayudarlo a dejar de fumar?
Garfield dijo que, “para el fumador adulto, es probable que cambiar [a los cigarrillos electrónicos] tenga cierta utilidad”.
Pero apuntó que es difícil saber qué contienen los productos de vapeo, para compararlos de forma efectiva con otros métodos que se usan para ayudar a las personas a dejar de fumar, porque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. “no regula [los cigarrillos electrónicos] ahora mismo”.
¿Cuál es la mejor forma de dejar de fumar?
Para los mejores resultados, Garfield recomienda una combinación de terapia conductual y un medicamento para dejar de fumar, Chantix.
“En todas las terapias que hemos comparado con Chantix con otra terapia de reemplazo de nicotina, Chantix gana en términos de la mayor cantidad de personas libres de tabaco tras seis meses”, comentó Garfield.
¿Cómo se compara este consejo con lo que Butler y su equipo han descubierto sobre la mejor forma de dejar de fumar?
“Las evidencias del Grupo de adicción al tabaco de Cochrane han encontrado que la forma más efectiva de dejar de fumar es utilizar una combinación de respaldo conductual, como la consejería, junto con un medicamentos para dejar de fumar o un cigarrillo electrónico”, observó Butler.
¿Cuál es el veredicto final respecto a si vapear es más seguro que fumar? Vapear quizá sea menos dañino que fumar cigarrillos tradicionales, y podría ayudarlo a dejar de fumar, sobre todo cuando se combina con otras terapias y medicamentos para dejar de fumar.
