Una mayor cantidad de ácidos grasos omega 3 en la dieta podría prevenir la pérdida auditiva a medida que se envejece, informan unos investigadores.
Unos niveles bajos del ácido graso omega 3 llamado ácido docosahexaenoico (DHA) se vincularon con la pérdida de la audición en la mediana edad y la vejez, según unos hallazgos que se presentaron el lunes en una reunión de la Sociedad Americana de Nutrición (American Society for Nutrition), en Boston.
Pero los adultos de mediana edad y mayores con unos niveles más altos de DHA tenían de un 8 a un 20 por ciento menos de probabilidades de sufrir problemas de audición relacionados con la edad que los que tenían unos niveles más bajos de DHA, apuntaron los investigadores.
“Los modelos animales sugieren que la deficiencia materna de ácidos grasos omega 3 alteran el desarrollo auditivo de los hijos, y que los complementos de omega 3 a largo plazo podrían proteger al metabolismo coclear y reducir la progresión de la pérdida auditiva”, señaló el líder del estudio, Michael McBurney, científico sénior del Instituto de Investigación sobre los Ácidos Grasos, que tiene su sede en Dakota del Sur, y profesor adjunto de ciencias de la salud humana y la nutrición de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá.
“Ahora, encontramos que las concentraciones de DHA en sangre tienen una asociación inversa con la pérdida auditiva”, apuntó.
Pero el estudio no puede probar que unos niveles altos de DHA prevengan la pérdida de la audición, solo que parece haber una asociación, aclaró McBurney. Los hallazgos amplían las evidencias de la importancia de los ácidos grasos omega 3, entre ellos el DHA, para proteger de los declives relacionados con la edad en una variedad de funciones corporales, anotó.
Los ácidos grasos omega 3 se encuentran en el pescado, los frutos secos y las semillas, y en complementos dietéticos como el aceite de pescado.
“No se debe interpretar que nuestros hallazgos significan que unos niveles de DHA bajos en la sangre provocan la pérdida de la audición”, planteó McBurney. “Pero nuestros hallazgos amplían la ciencia emergente respecto a que el DHA podría tener un rol importante en el mantenimiento de la función auditiva”.
Pero los hallazgos presentados en reuniones médicas se consideran preliminares hasta que se publican en una revista revisada por profesionales.
En el estudio, McBurney y sus colegas recolectaron los datos de más de 115,000 hombres y mujeres, de 40 a 69 años, que participaron en el U.K. Biobank.
Los que tenían los niveles más altos de DHA presentaban un 16 por ciento más de probabilidades de no reportar ningún problema auditivo, en comparación con los que tenían los niveles más bajos de DHA.
Los que tenían los niveles más altos de DHA también tenían un 11 por ciento menos de probabilidades de reportar dificultades para comprender las conversaciones cuando hay ruido de fondo, en comparación con los que tenían los niveles más bajos de DHA.
No está claro cómo el DHA podría proteger al oído. Pero los investigadores especulan que los ácidos grasos omega 3 podrían ayudar a proteger a las células en el oído interno o reducir las respuestas inflamatorias a los ruidos altos, las sustancias químicas o las infecciones, protegiendo así de la pérdida auditiva relacionada con la edad.
Comer más pescados grasos, como el salmón, o tomar complementos de aceite de pescado puede aumentar los niveles de DHA, dijo McBurney. Si elige tomar un complemento, fíjese en el contenido de ácido eicosapentaenoico (EPA) y de DHA en la etiqueta, sugirió.
Una experta que revisó los hallazgos advirtió que no está claro si tomar complementos de DHA tiene un efecto positivo en el oído.
“Está por verse si las personas deben o no añadir DHA a la dieta para protegerse y prevenir la pérdida auditiva, porque esa investigación todavía no se ha realizado”, apuntó la Dra. Linda Dahl, una otorrinolaringóloga del Hospital Northwell Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York.
“Si se puede mostrar que los complementos de DHA protegen de o incluso tratan a la pérdida auditiva, sería muy significativo, porque añadirlos a nuestra dieta sería fácil”, observó.
