Unos investigadores quizá hayan encontrado un nuevo objetivo en los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que podría potencialmente salvar más vidas.
El estudio se enfocó en los tapones mucosos, que obstruyen las vías respiratorias de muchos pacientes que sufren de la enfermedad respiratoria.
“Como enfermedad crónica, la EPOC no se puede curar, pero nuestros hallazgos sugieren que usar terapias para desintegrar estos tapones mucosos podría ayudar a mejorar los resultados de los pacientes con EPOC, que es la segunda mejor opción”, señaló el autor para la correspondencia, el Dr. Alejandro Diaz, científico asociado de la División de Medicina Pulmonar y de la Atención Crítica del Hospital Brigham and Women’s, en Boston.
“El moco es algo sobre lo que ya sabemos mucho, desde la perspectiva de la ciencia básica, y también hay muchas terapias que se dirigen al moco, que ya existen o que se están desarrollando para otras enfermedades, así que es un objetivo extremadamente promisorio”, comentó Diaz en un comunicado de prensa del hospital.
Los investigadores utilizaron los datos del estudio de Epidemiología Genética de la EPOC (COPDGene), que incluyó a más de 10,000 personas reclutadas entre 2007 y 2011. Tenían EPOC, en distintas etapas.
Los investigadores se enfocaron en los datos de más de 4,000 de estos pacientes, y analizaron TC de tórax realizados en su primera visita clínica, para buscar tapones de moco.
“La creación del moco es una parte normal de la respuesta inmunitaria del cuerpo, pero en general lo sacamos mediante la tos a medida que mejoramos”, aclaró Diaz. “La EPOC hace que el cuerpo produzca demasiado moco, y hace que eliminarlo resulte más difícil, así que al final se desarrollan unos tapones de moco que no se correlacionan fuertemente con ningún síntoma específico, y que pueden escapar la detección”.
Los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad de los pacientes de EPOC sin tapones de moco detectables era de un 34 por ciento. Entre los que tenían tapones de moco en dos segmentos del pulmón, la tasa de mortalidad aumentó a un 46.7 por ciento. Los pacientes con tapones de moco en tres o más segmentos del pulmón presentaban una tasa de mortalidad de un 54.1 por ciento.
“Los datos muestran una asociación convincente entre la acumulación de estos tapones de moco y la mortalidad general, pero todavía no sabemos nada sobre qué la impulsa”, dijo Diaz.
“Durante las últimas cuatro décadas, solo hemos tenido dos objetivos para las terapias contra la EPOC: fomentar la dilatación bronquial, lo que significa ensanchar las vías respiratorias mismas, o reducir la inflamación bronquial”, apuntó Diaz. “Esto nos dice que hay más que podemos hacer respecto a esta enfermedad de lo que nos habíamos dado cuenta antes”.
El moco es un objetivo terapéutico en otras enfermedades. Ahora, los investigadores planifican evaluar las terapias existentes en personas con EPOC, para ver si tratar los tapones de moco podría afectar a los resultados.
Anotaron que todavía se desconoce mucho sobre los factores que afectan a las muertes por la EPOC, y que no todos se presentan como síntomas en el paciente.
Los resultados del estudio se publicaron en la edición del 22 de mayo de la revista Journal of the American Medical Association, y se presentaron simultáneamente en la Conferencia Internacional de la Sociedad Torácica Americana (American Thoracic Society) de 2023, en Washington, D.C.
