Las personas con una enfermedad caracterizada por cicatrices pulmonares que no tienen una causa obvia tienen más probabilidades de morir si viven en áreas con niveles más altos de contaminación del aire compuesta por sustancias químicas asociadas con fuentes industriales y tráfico vehicular, según una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Pittsburgh. .
El estudio, publicado hoy en JAMA Internal Medicine, es el primero en vincular la composición química de la contaminación del aire por partículas finas con el empeoramiento de los resultados de la enfermedad pulmonar intersticial fibrótica (fILD). También es el estudio más grande jamás realizado para evaluar el impacto de la contaminación del aire en estos pacientes.
Algunas personas con estas enfermedades pulmonares tienen una esperanza de vida desde el diagnóstico hasta la muerte de solo unos pocos años y, sin embargo, es un misterio por qué desarrollaron la enfermedad, por qué sus pulmones se llenan de cicatrices. Nuestro estudio apunta a la contaminación del aire, específicamente los contaminantes de las fábricas y los vehículos, como factores que pueden impulsar una progresión más rápida de la enfermedad y la muerte prematura en estos pacientes”.
Gillian Goobie, M.D., autora principal, candidata a doctorado, Departamento de Genética Humana de la Escuela de Salud Pública de Pitt
Goobie y su equipo obtuvieron datos de 6683 pacientes con fILD en los EE. UU. y Canadá y vincularon sus domicilios con datos de contaminación del aire de monitoreo satelital y terrestre para determinar la composición de los contaminantes del aire con una precisión de menos de media milla.
El equipo analizó específicamente un contaminante conocido como PM2.5, que se refiere a partículas que miden menos de 2,5 micrones de ancho, un tamaño invisible a simple vista. Este tipo de contaminación es tan pequeña que puede infiltrarse profundamente en los pulmones e incluso cruzar al torrente sanguíneo, donde puede contribuir a otras enfermedades fuera de los pulmones, como enfermedades cardíacas.
“En el pasado, la mayoría de las investigaciones sobre salud ambiental se han centrado en la definición simple de PM2.5 como algo de ese tamaño”, dijo el coautor James Fabisiak, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de Salud Pública de Pitt. . “Pero el PM2.5 es químicamente diverso, con una composición diferente dependiendo de si proviene de un incendio forestal o de un tubo de escape. La investigación no ha logrado determinar si el tipo de PM2.5 es importante cuando se trata de efectos en la salud. Nuestra nueva investigación es un gran paso para llenar ese vacío de conocimiento”.
El equipo descubrió que los niveles crecientes de PM2.5 estaban relacionados con una enfermedad más grave en el momento del diagnóstico, una progresión más rápida de la enfermedad medida por la disminución de la función pulmonar y una mayor probabilidad de morir antes. La contaminación con alto contenido de sulfato (generalmente producido por fábricas, como las industrias del carbón y del acero), nitrato (principalmente de la combustión de combustibles fósiles) y amonio (generalmente producido por la industria o la agricultura) se asoció con peores resultados, mientras que las firmas químicas de origen más natural las partículas, como la sal marina o el polvo del suelo, no tenían una asociación tan alta.
Después de que la contaminación deja una chimenea o un tubo de escape, Goobie anotó que los aerosoles que contienen sulfato y nitrato se pueden formar en la atmósfera a partir de esos y otros contaminantes gaseosos y pueden ser ácidos, lo que puede ser muy dañino para los diminutos sacos de aire de los pulmones.
El equipo ahora está realizando estudios de laboratorio para analizar el impacto de estos contaminantes en las células pulmonares a nivel molecular para comprender mejor por qué son particularmente dañinos para los pulmones de ciertas personas y si la exposición a los contaminantes desencadena cambios en el funcionamiento de ciertos genes que podrían causar cicatrices desbocadas.
Según los cálculos del equipo, si no se hubiera producido la exposición a contaminantes industriales, se podrían haber evitado la mayoría de las muertes prematuras entre los participantes que viven en áreas de América del Norte con una mayor carga industrial, incluida Pittsburgh. Los participantes de color estuvieron desproporcionadamente expuestos a niveles más altos de contaminantes atmosféricos creados por el hombre: el 13 % del grupo de alta exposición no eran blancos, pero solo el 8 % del grupo de baja exposición, lo que destaca el impacto de la injusticia ambiental en estos hallazgos como bien.
El coautor principal S. Mehdi Nouraie, M.D., Ph.D., profesor asociado de medicina pulmonar, de alergias y de cuidados intensivos en la Escuela de Medicina de Pitt, dijo que los hallazgos enfatizan aún más la necesidad de que las personas con afecciones pulmonares las hagan más vulnerables a la contaminación para prestar atención al índice de calidad del aire, un pronóstico de la contaminación del aire, y considerar minimizar el tiempo al aire libre o en habitaciones sin una buena filtración de aire durante los días de mala calidad del aire.
“En última instancia, queremos fomentar una conciencia basada en datos”, dijo Nouraie. “Queremos que las personas piensen en la calidad del aire que respiramos. Los pacientes, los proveedores de atención médica y los legisladores pueden usar la nueva información que brindamos para tratar de mejorar los resultados de salud. Cuando hace que el aire sea seguro para los más vulnerables a respira, lo estás haciendo seguro para todos nosotros”.
