En lo que podría resultar un avance potencial en el tratamiento del cáncer de páncreas, un nuevo informe sugiere que un componente clave del sistema inmunitario de un paciente se puede reprogramar para que mate a las células tumorales.
El método experimental ya se ha mostrado promisorio en una paciente.
El método novedoso, que se describió en la edición del 2 de junio de la revista New England Journal of Medicine, se enfocó en un tipo particular de glóbulos blancos conocidos como células T, que luchan contras las infecciones de forma natural.
La paciente recibió un solo tratamiento, que implicó varios días de infusión con células T modificadas. Once días más tarde, le dieron el alta. En cuestión de un mes, las células tumorales de sus pulmones se habían reducido en más de un 67 por ciento.
A la paciente le sigue yendo bien un año más tarde, según el equipo del estudio, dirigido por un oncólogo, el Dr. Rom Leidner, del Instituto de Investigación Earle A. Chiles, del Instituto Oncológico de Providence, en Portland, Oregón.
“Sentimos un optimismo cauto”, le dijo la paciente al Times.
Durante una reunión de prensa sobre el caso, el editor jefe de la NEJM, el Dr. Eric Rubin, anotó que un proceso de modificación extremadamente complejo mostró que “también podemos tomar esas [células T] y modificarlas para que puedan matar a las células tumorales”.
En esencia, se trata de “un tipo muy específico de inmunoterapia”, explicó. En general, la inmunoterapia implica tratar a los pacientes con medicamentos dirigidos que hacen que el sistema inmunitario del pacientes ataque y elimine a las células cancerosas.
Rubin describió el logro como “alentador” y también como “un gran paso” hacia adelante. En teoría, comentó, podría señalar el camino hacia unos tratamientos mucho mejores, tanto para el cáncer de páncreas como para “otras enfermedades que son relativamente recalcitrantes a las terapias”.
En el caso del cáncer de páncreas, Rubin enfatizó que tener unas intervenciones más efectivas sería un desarrollo positivo, dado que “los tumores de páncreas son muy difíciles de tratar, tienen unas tasas altas de mortalidad y las personas mueren con mucha rapidez”.
Rubin advirtió que lo que se ha logrado hasta ahora es un resultado preliminar observado en apenas una paciente. Otra paciente que recibió el mismo tratamiento no respondió, y murió de la enfermedad.
“Todavía debemos ver pruebas reales de que funciona con cierta constancia en las personas”, anotó, y añadió que el método experimental “sin duda dista mucho de ser una cura”.
Aun así, algunos expertos alabaron el hallazgo.
“Este resultado es una mejora dramática respecto a los duros brebajes de quimioterapia que se usan en general hoy en día, que apenas bridan unos meses de ventaja”, aseguró el Dr. César Castro, médico investigador del Centro Oncológico del Hospital de Massachusetts, en Boston.
Castro, que no participó en el equipo del estudio, dijo que el nuevo método “es una iniciativa temprana valiosa que podría quizá personalizarse para los tumores exclusivos de otros pacientes, y comenzar a hacer una diferencia en los resultados del cáncer de páncreas”.
Y Lynn Matrisian, directora científica de la Red de Acción del Cáncer de Páncreas (Pancreatic Cancer Action Network, PanCAN), añadió que los hallazgos se deberían considerar como “una estrategia atractiva que tiene el potencial de beneficiar a muchos pacientes con esta terrible enfermedad”.
